Выстоять и добиться (1988)

Режиссёрский дебют Рамона Менендеса, вышедший на экраны в 1988 году, основан на реальных событиях из жизни педагога Хайми Эскаланте, который работал в школе для подростков из неблагополучных районов Лос-Анджелеса. Его ученики в основном состоят в бандах, имеют проблемы с дисциплиной и не верят в собственные силы, а большинство окружающих давно списали их с счетов как неудачников, которые не способны на серьёзные достижения. Хайми не соглашается с таким подходом и убеждён, что под поверхностью грубости и неуверенности в себе у подростков скрывается огромный потенциал. Он начинает заниматься с ними математикой дополнительно, подталкивая к тому, чтобы они сдали сложный стандартизированный экзамен по этому предмету, который открывает путь в престижные вузы и даёт шанс на достойную жизнь вне криминальной среды. В главной роли Эдвард Джеймс Олмос получил за эту работу премию «Независимый дух» за лучшую мужскую роль, а сам фильм был номинирован на «Оскар» в категории «Лучший оригинальный сценарий». Он не приукрашивает реальные проблемы, с которыми сталкиваются подростки из таких кварталов, и показывает, как поддержка и вера в человека могут изменить его судьбу, даже если все вокруг не верят в его успех.